三國（魏） 曹植《漢二祖①優劣論》
有客問予曰：「夫漢二帝，高祖、光武，俱為受命撥亂之君，比時事之難易，論其人之優劣，孰者為先?」
予應之曰：「昔漢之初興，高祖因暴秦而起，官由亭長，身自亡徒，招集英雄，遂誅強楚，光有天下。功齊湯武，業流後嗣，誠帝王之元勛，人君之盛事也！然而名不繼德，行不純道，直寡善人之美稱，鮮君子之風采，惑秦宮而不出，窘項坐而不起，計失乎酈生，忿過乎韓信，太公是諳，於孝違矣！敗古今之大教，傷王道之實義。身沒之後，崩亡之際，果令凶婦肆鎢酷之心，嬖妾被人豕之刑，亡趙幽囚，禍殃骨肉，諸呂專權，社程幾移。凡此諸事，豈非高祖寡計淺慮以致禍！然彼之雄才大略，似儻之節，信當世至豪健壯傑士也。又其條將畫臣，皆古今之鮮有，歷世之希睹。彼能任其才而用之，聽其言而察之，故兼天下而有帝位，流巨功而遺元勛也。不然，斯不免於間閻之人，當世之匹夫也。
世祖體干靈之休德，票貞和之純精，通黃中之妙理，韜亞聖之懿才。其為德也，通達而多識，仁智而明恕，重慎而周密，樂施而愛人。值陽九無妄之世，遭炎光厄會之運，殷爾雷發，赫然神舉。用武略以攘暴，興義兵以掃殘。神光前驅，威風先逝。軍未出於南京，莽已斃於西都。破二公於昆陽，斬阜、賜於漢津。當此時也，九州島鼎沸，四海淵涌，言帝者二三，稱王者四五；咸鷗視狼顧，虎躍龍驤。光武秉朱光之臣誠，震赫斯之隆怒。夫其蕩滌凶穢，剿除醜類，若順迅風而縱烈火，曬白日而掃朝雲也。若克東齊難勝之寇，降赤眉不計之虜；彭寵以望異內隕，龐萌以叛主取誅，隗戎以背信軀斃，公孫以離心授首。爾乃廟勝而後動眾，計定而後行師，故攻無不陷之壘，戰無奔北之卒。是以群下欣欣，歸心聖德。宣仁以和眾，邁德以來遠。於是戰克之將，籌劃之臣，承詔奉令者獲寵，違命犯旨者顛危。故曰：建武之行師也，計出於主心，勝決於廟堂。故竇融聞聲而影附，馬援一見而嘆息。股肱有濟濟之美，元首有穆穆之容。敦睦九族，有唐虞之稱；高尚純樸，有羲皇之素；謙虛納下，有吐握之勞；留心庶事，有日昃之勤。乃規弘跡而造皇極，創帝道而立德基。是以計功則業殊，比隆則事異，旌德則靡短，言行則無穢，量力則勢微，論輔則力劣。卒能握乾坤之休徵，應五百之顯期②，立不刊之退跡，建不朽之元功。金石播其休烈，詩書載其勛部。故曰：光武其近優也。
漢之二祖，俱起布衣，高祖閥於微細，光武知於禮法。高祖又鮮君子之風，溺儒冠不可言敬，辟陽淫僻，與眾共之。詩書禮樂，帝堯之所以為治也，而高祖輕之。濟濟多士，文王之所以獲寧也，高帝蔑之不用。聽戚姬之邪媚，致呂氏之暴皮。將則難比於韓、周，謀臣則不敵於良、平。
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【注釋】
①
所謂「漢二祖」，即漢高祖劉邦，漢世祖劉秀。兩漢24帝，只有西漢劉邦、東漢劉秀這二人的廟號為「祖」，其餘皆為「宗」，故曹植稱之為「漢二祖」。
② 應五百之顯期。曹植認為光武的興起正應了孟子所說的「五百年必有王者興」的論斷。
